Memento - Les EMI

Nº 439 Ř MARS 2010 | La Recherche Ř 41 L’essentiel L’ÉTUDE DES ÉTATS ALTÉRÉS > DE CONSCIENCE renforce l’hypothèse que la conscience est fondée sur un réseau d’aires cérébrales. AVEC L’IMAGERIE CÉRÉBRALE, > on peut détecter si un patient est toujours conscient après un coma. DANS 40% DES CAS, > les personnes restées prostrées après un coma sont diagnostiquées à tort en état végétatif. comprendre le langage que les neurones utilisent pour établir cette conscience. Mais vous, en tant que médecin et chercheur, qu’attendez-vous de cette approche ? S.L.: Sur un plan clinique, elle nous aide à déter- miner si une personne restée prostrée après un coma possède encore un certain niveau de conscience, ce qui est très important pour la suite des traitements. Au niveau scientifique, elle nous permet de détecter ce qui change dans le cerveau des patients éveillés selon qu’ils sont ounon conscients,donc d’approcher les corrélats neuronaux de la conscience. On n’est donc pas toujours conscient, quand on est éveillé ? S.L.: Non, l’exemple le plus dramatique, c’est le patient qui se réveille de son coma mais reste en état végétatif : la personne a les yeux grands ouvertsmais l’esprit est absent.C’est perturbant, car vous avez devant vous quelqu’unqui regarde dans le vide, et qui bouge et respire seulement par réflexe. Cet état a été défini dans les années 1970. Puis en 2002 une autre entité a été définie, l’état de conscience minimale. Il est très proche de l’état végétatif car les personnes sont éveillées mais elles ne peuvent communiquer ni verbale- ment ni non verbalement. Cependant, elles sou- rient parfois quand leur mère est dans la pièce, peuvent vous suivre du regard ou vous pincer la main sans être capables pour autant d’établir un code avec ce pincement. Elles manifestent donc plus que des mouvements réflexes. Pourtant on ne peut pas communiquer avec elles, d’où cette appellation de conscience minimale. Que se passe-t-il dans leur cerveau? S.L. : Qu’elles soient en état végétatif ou en conscienceminimale, ces personnes se réveillent le jour et dorment lanuit.C’est doncque leur tronc cérébral qui gère le système veille/sommeil est restéactif.Mais,lorsqu’elles sont enétat végétatif, le réseau cérébral qui relie le thalamus aux zones frontopariétalesne fonctionneplus,soit qu’il >>> Pour détecter le niveau de conscience après un coma, Steven Laureys utilise la tomographie à émission de positons : il mesure l’activité de certaines zones du cerveau. © YVES LOGGHE/ AP/ SIPA