Memento - Les EMI

Rev Med Liege 2008; 63 : 5-6 : 438-444 438 I ntroduction Lorsqu’elles sont face à la mort (ou pensent qu’elles le sont), certaines personnes peuvent expérimenter des phénomènes appelés «expé- riences de mort imminente» (Near Death Expe- riences - NDE). Selon Greyson (1), les NDE sont des «événements psychologiques profonds, avec des éléments mystiques et transcendantaux, apparaissant typiquement chez les individus pro- ches de la mort ou dans des situations de danger psychologique ou émotionnel. Ces éléments incluent l’ineffabilité, un sens que l’expérience transcende l’ego personnel, et une expérience d’union avec des principes divins ou supérieurs». Voir un tunnel et une lumière brillante, avoir un sentiment de bien-être et de paix ou encore voir sa vie défiler sont des caractéristiques relative- ment récurrentes dans les expériences de mort imminente (1). Un autre phénomène fréquem- ment associé consistent en sorties «hors du corps» ou «Out-of-Body Experiences» (OBE), c’est-à-dire une expérience pendant laquelle la personne a l’impression de se voir en dehors de son corps souvent depuis une position surélevée (Fig. 2). Bien que l’interprétation de ces phéno- mènes varie selon les religions ou les croyances, les caractéristiques des NDE semblent constan- tes à travers les différentes cultures (2). Ce type de phénomène «extraordinaire» a iné- luctablement des implications à long terme. Les NDE sont généralement décrites au départ comme des expériences positives. À plus long terme, la majorité des personnes ayant vécu une NDE se disent moins matérialistes, plus spirituelles, moins compétitives, et ayant moins peur de la mort (3). Cependant, l’intégration de ce type d’expérience dans la vie quotidienne dépend également d’autres facteurs tels que l’opinion et le comportement de l’entourage vis-à-vis de telles expériences. Dans cette revue, nous proposons de décrire les NDE et les OBE ainsi que les corrélats neuronaux associés à ces expériences (Fig. 1) . D escription et identification De nombreux auteurs ont tenté de définir les caractéristiques des NDE. Moody (4), par exem- M. T honnard (1), C. S chnakers (1), M. B oly (1), M.A. B runo (1) , P. B overoux (1), S. L aureys (1), A. V anhaudenhuyse (1) RÉSUMÉ : Voir une lumière brillante au fond d’un tunnel, avoir la sensation de sortir de son corps, voir sa vie défiler, sont des phénomènes que certaines personnes peuvent expérimenter lorsqu’elles sont proches de la mort. Ces expériences de mort imminentes (Near-Death Experience – NDE) ont été le sujet de nombreuses théories tant spirituelles que psychologiques. Des études cliniques ont tenté de déterminer leur fréquence dans la population et de mettre en évidence les facteurs déclen- chants ou pouvant influencer leur fréquence. Un des compo- sants des NDE, les Out-of-Body Experiences (sorties hors du corps – OBE), a également fait l’objet de plusieurs investiga- tions tentant d’expliquer et de mettre en évidence les corré- lats neuronaux de ce type d’expérience. Dans cette revue, nous proposons de décrire la neurologie des NDE et des OBE ainsi que les corrélats neuronaux associés à ces expériences. Des étu- des récentes en neuroimagerie démontrent le rôle important du cortex temporo-pariétal, région impliquée dans l’intégra- tion des informations multisensorielles et à la conscience de soi, dans l’apparition des OBE. M ots - clés : Expérience de mort imminente - Out-of-Body Experience - Jonction temporopariétale - Conscience N ear - death experiences : fact and fancy SUMMARY : Seeing a bright light at the end of a tunnel or having a sense of being out of the physical body are phenomena that some patients report after having been close to death. Some spiritual and psychological theories have been develo- ped in order to explain these near-death-experiences. Clinical studies have aimed to determine their frequency and to assess their precipitating factors. Recent neuroimaging studies, howe- ver, have shown the involvement of the temporo-parietal cortex in the generation of out-of-body experiences and are offering a physiological, neurological account for the phenomenon, rebuf- fing dualistic, non-physical explanations. K eywords : Near-death experience - Out-of-Body Experience - Death - Temporo-parietal junction Expériences de mort imminente : phénomènes paranormaux ou neurologiques ? (1) Coma Science Group, Centre de Recherches du Cyclotron et Département de Neurologie, Université de Liège. Figure 1. Voir un tunnel et une lumière brillante, avoir un sentiment de bien-être et de paix ou encore voir sa vie défiler sont des caractéristiques relativement récurrentes dans les expériences de mort imminente (Hierony- mus Bosch, 16 ème siècle, «L’ascension vers l’empyrée» - détail). Un autre phénomène fréquemment associé est la «Out-of-Body Experience» (OBE) c’est-à-dire une expérience pendant laquelle la personne a l’impression de se voir depuis une position surélevée en dehors de son corps (gravure de Schia- vonetti, 1808, «The soul leaves the body at the moment of death»).